阿拉伯數目字其實源於印度梵文。古文明中，希臘字在計算方面有很大障礙；埃及數學，拿986這數字為例，便要運用23個字符，計算大數目並不是合適的系統。希臘後的羅馬，也需求一套數學計算用的數字。中國的象形字在計算一面也不見合適。事實上，這些古文明雖然都有各自一套獨立的數字符號，卻是在接受了印度的數學系統後，才得以盡展所長。當採納了這套稱為阿拉伯數目字 ─ 實則是印度系統，各文明才發現一直他們所求的。

法國人皮埃爾·拉普拉斯，是世上數一數二的頂尖兒的數學家，他寫道：「是印度給予我們這巧妙的，以十個符號來表達各種數值的方式，每個符號接受一個位值，以及一個絕對值。當人記起阿基米德及阿波羅列斯等天才也想不及這智慧時，我們便懂得欣賞這宏偉的成就。」其他形式的數學最後能被釋解，正因為是印度的數字系統。公元前，一直考驗著各名家的問題都因為印度數學而迎刃而解。