牛奶是三種重要營養素的絕佳來源：蛋白質，鈣和幾種B族維生素。儘管身體可以從其他來源獲得蛋白質和鈣，但對於某些B族維生素，身體依賴於牛奶。

在素食中，牛奶通過提供維生素B12（鈷胺素）起到重要作用。大多數動物的胃中都有微生物產生B12，但人類不會。他們唯一的B12天然來源是肉類和牛奶。身體需要維生素B12來正確發展紅血球。缺乏會導致惡性和巨幼細胞性貧血。

對於任何試圖理解精神科學微妙之處的人來說，維他命B12最重要的作用可能是幫助維持神經系統（包括腦細胞）的正常功能。缺乏B12可能需要長達五到十年的時間才能顯現，但逐漸導致“不穩定，記憶力差，困惑，情緒低落，妄想，明顯的精神病和最終死亡。”

牛奶中的B12含量在全脂奶中最高。但身體只需要少量的B12，即使牛奶在經過加熱後，身體仍可以得到所需要的B12。百分之九十的B12在巴氏得消毒後仍然存在，百分之七十在煮沸2到5分鐘後仍然存在。